蒋介石、汪精卫相继发动反革命政变后，轰轰烈烈的大革命遭到失败，中国共产党为了挽救革命，发动了一系列反对国民党反动统治的武装起义。一九二九年夏，刚刚掌握广西军政大权的李明瑞、俞作柏酝酿反对蒋介石。中共中央派邓小平以中央代表身份，同张云逸、叶季壮等先后前往广西，领导当地党的工作，准备武装起义。这是他独立担负一个地区领导重任的开始。 邓小平到南宁后，化名邓斌，同俞作柏、李明瑞接洽，并发展革命力量。十月，俞、李公开反蒋失败，邓小平、张云逸把中国共产党掌握的三支部队拉出南宁，转移列左江右江地区。月底，邓小平被任命为中共广西前敌委员会书记。十二月，他同张云逸、韦拔群等发动百色起义，创建了中国工农红军第七军和右江苏维埃政府，他任红七军政治委员、前委书记。次年二月，他又同李明瑞、俞作豫等发动龙州起义，建立红军第八军和左江苏维埃政府，他兼任红八军政治委员。同月，邓小平曾秘密回到上海，向中共中央报告工作。中共中央决定由李明瑞担任红七、红八两军总指挥，邓小平为政治委员。他们在右江地区广泛发动群众，打土豪，分田地，进行土地革命，建立各级革命政权，使红军发展到七千人，红色区域扩及二十多个县，拥有一百多万人口，成为当时较大的革命根据地之一。 这时的中共中央领导发生“左”倾错误。—九三零年十月，中央代表到达广西传达了立三路线，大讲全国革命向潮已经到来，指令红七军(红八军因受挫已并入红七军)立即出动，离开根据地打到柳州、桂林、广州去。邓小平认为要打下这些城市是没有把握的，提出了不同意见，但多数人主张服从中央代表的指示，他只得随军行动。后来因为部队作战连连受挫，伤亡很大，才不得不放弃攻打大城市的计划。 中央代表离开后，部队进行了整编，兵力己不足四千人。前委决定部队转向江西、同中央革命根据地红军会合。一九三一年二月，红七军占领江西祟义县城，前委决定派邓小平赴上海向中共中央汇报工作。他到上海后写了《七军工作报告》详细叙述了红七军的情况，总结了起义前后。
